home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091090 / 0910006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.2 KB  |  112 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 54THE GERMANYSThe Honeymoon Is Over
  2.  
  3.  
  4. Amid fears of economic chaos, the East embraces unity -- but not
  5. without qualms
  6.  
  7.  
  8.     Like two lovers confronted by the practical realities of
  9. marriage, East and West Germany are having a bout of prenuptial
  10. nerves. Though the two countries will not formally tie the knot
  11. until Oct. 3 -- the earliest practicable date -- the euphoria
  12. of unification has given way to a summer of unemployment,
  13. rising prices and political disillusionment. Both sides remain
  14. firmly committed to the merger, but East Germans have begun to
  15. fret over the economic disintegration of their country and West
  16. Germans worry about the price of preventing it.
  17.  
  18.     The growing discontent in the East was manifest last week
  19. when more than 45,000 municipal workers in East Berlin,
  20. Magdeburg, Chemnitz and other cities staged two-hour "warning
  21. strikes" to support calls for higher pay, job security and
  22. preferential tax treatment in a united Germany. For the second
  23. time in two weeks, public transportation was crippled and
  24. garbage trucks blocked the entrances of department stores, as
  25. bus drivers joined sanitation workers, nurses and secretaries
  26. for rallies in at least 10 cities. The demonstrators complain
  27. that their salaries, which average about half those in the
  28. West, are not enough to cover the higher prices being charged
  29. for food and other basic items since July 1, when the West
  30. German mark became the official currency of both Germanys.
  31.  
  32.     The striking workers are demanding preferential personal-tax
  33. treatment until their economy rises to Western levels. West
  34. German income taxes average about 33%, in contrast to about 5%
  35. in the East. East Germans are also angry that a flood of West
  36. German investment, which Chancellor Helmut Kohl promised during
  37. last spring's election campaign, has failed to materialize. The
  38. lack of capital, plus competition from Western products, is
  39. wiping out East German companies and farms. Unemployment
  40. reached 350,000 in August and continues to rise at a rate of
  41. 25,000 a week. The International Policy and Science Institute
  42. in East Berlin predicts that 2 million of East Germany's 8
  43. million workers will be out of a job by the end of the year.
  44.  
  45.     Some European analysts have suggested that West German
  46. investors are waiting for the East German industrial base to
  47. collapse so that they can make a fresh start, rather than prop
  48. up inefficient or outmoded businesses. East German leaders, for
  49. their part, have pointed out that however rough the transition
  50. may be, their country's economic prospects remain brighter than
  51. those of Central European nations like Poland and
  52. Czechoslovakia. "If we show courage and behave responsibly, we
  53. will be out of the woods soon," Prime Minister Lothar de
  54. Maiziere said in Halle last week.
  55.  
  56.     But not all East Germans are convinced. Kohl's campaign
  57. speech to the same Halle audience was interrupted by shouts of
  58. "liar" and a hail of tomatoes and eggs hurled by a group of
  59. leftist protesters. Security guards used umbrellas to deflect
  60. the missiles, and Kohl did his best to turn the incident to his
  61. advantage. "If you want to see the result of 40 years of
  62. communist rule," he said, "just look at these hooligans with
  63. blind rage in their faces. A vote for the Communists is a vote
  64. for violence and state terror."
  65.  
  66.     Despite a fundamentally strong economy, some West Germans
  67. are becoming disgruntled as well at the rising costs of
  68. unification. Bonn's budget deficit this year is expected to
  69. reach $42 billion, vs. $11.3 billion last year. The cash drain
  70. reflects the assumption of responsibility for East German
  71. pensions, unemployment benefits and public utility subsidies
  72. and for the debt of state-owned enterprises. Within the past
  73. six weeks, stock prices have fallen 15%, partly because of the
  74. Persian Gulf crisis but mainly because of the anticipated
  75. pressures of unification. Inflation is projected to surpass 3%
  76. by the end of this year, uncomfortably high by German
  77. standards. "Nowhere between the north coast and the Alps in the
  78. south is anybody counting the days in joyous anticipation of
  79. unity," said Manfred Volkmar, a columnist for Berlin's
  80. Volksblatt. "The few weeks left are turning into a nightmare."
  81.  
  82.     Some potentially divisive issues were ironed out last week
  83. when the two Germanys codified their coming unification with
  84. a 1,000-page state treaty signed in East Berlin's Palais Unter
  85. den Linden, the former residence of Prussia's crown princes.
  86. The treaty reconciled many of the disparities in law between
  87. the two governments but left for later a number of others,
  88. including abortion, which is sharply restricted in the West but
  89. still available on demand in the East. The two Germanys will
  90. keep their respective abortion regulations until a united
  91. German government can draw up a new law.
  92.  
  93.     Meanwhile, the majority of Germans seem to agree that the
  94. final result of the transition is worth the trouble. In the
  95. end, the discomforts of unification are a minor price to pay
  96. for bringing an end to 45 years of division, hate and
  97. ideological confrontation.
  98.  
  99.  
  100. By Guy D. Garcia. Reported by James O. Jackson/Bonn.
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.